INTRODUCTION
Depuis 2 ans, j’ai le plaisir d’occuper nombreuses de mes soirées à la pratique d’un instrument dont l’existence reste méconnu du grand public.
Cet instrument est le Handpan (peut aussi exister sous d’autres appellations) et je vous invite à en faire ici la découverte.
Fraîchement de retour de la visite d’un atelier de fabrication pour y réajuster un instrument après un petit accident, je vous présente ici l’instrument et pour les plus curieux, un aperçu de son processus de fabrication.
Si à la lecture de cet article, vous êtes vous aussi séduit par cet instrument et souhaitez échanger à ce sujet, n’hésitez pas à me contacter.
Aperçu de mon dernier handpan Hijaz 14 notes fabriqué par KITAPANTAM à Ispahan.
Ci-dessous, un aperçu vidéo d’un handpan de gamme Hijaz (sonorité orientale).
QUEL EST CET INSTRUMENT ?
Le Handpan : Un Instrument Hors du Temps
Le handpan est un instrument de musique à percussion mélodique, à la fois hypnotique et envoûtant. Il se compose de deux coques métalliques assemblées en une forme convexe, sur lesquelles sont sculptées des notes soigneusement accordées. Son jeu intuitif et ses sonorités douces et harmonieuses en font un instrument prisé tant par les musiciens que par les amateurs de méditation et de relaxation.
Origine et Histoire
Le handpan trouve son origine en Suisse, où il a été inventé en l’an 2000 par Felix Rohner et Sabina Schärer, les fondateurs de la société PANArt. Inspiré du steel drum de Trinidad et Tobago et du Ghatam indien, leur création, le Hang, a ouvert la voie à une nouvelle famille d’instruments.
Au fil des années, d’autres artisans du monde entier ont développé leurs propres versions, donnant naissance au terme handpan, qui désigne aujourd’hui toute une gamme d’instruments basés sur ce concept.
Comment joue-t-on du Handpan ?
Le handpan se joue principalement avec les mains et le bout des doigts. Contrairement aux percussions classiques, le jeu repose sur la légèreté du toucher :
• En frappant délicatement les différentes notes disposées en cercle, on crée des mélodies aériennes.
• Chaque note est accordée avec des harmoniques, permettant d’obtenir un son riche et profond.
• Le trou central (appelé Gu) situé sous l’instrument peut être utilisé pour moduler le son et produire des basses.
Il ne nécessite aucune formation musicale préalable, ce qui en fait un instrument accessible à tous, du débutant au musicien confirmé.
Nombre de notes et gammes
Un handpan standard comporte généralement entre 7 et 9 notes, en plus du ding, la note centrale située au sommet de l’instrument. Certains modèles avancés peuvent dépasser 20 notes offrant une palette sonore plus large. La partie basse de l’instrument est alors utilisée pour l’ajout de notes.
Les handpans peuvent être accordés selon différentes gammes musicales, influençant l’ambiance et l’émotion qu’ils dégagent. Parmi les plus courantes, on trouve :
• Gammes majeures (joyeuses et apaisantes) : D Kurd, C Major, Aegean
• Gammes mineures (mélancoliques et profondes) : D Celtic Minor, Amara.
• Gammes orientales et exotiques : Hijaz, Pygmy, Harmonic Minor, Melog-Selisir
• Gammes méditatives et aériennes : Integral, Equinox, Mystic
Chaque handpan est unique et conçu pour créer une atmosphère particulière, en fonction de la gamme choisie.
Pourquoi choisir un Handpan ?
Le handpan séduit par son aspect méditatif et apaisant et sa facilité d’apprentissage.
Son timbre unique et sa capacité à transporter l’auditeur dans un univers sonore captivant en font un instrument d’exception, à la croisée des cultures et des émotions.
FABRICATION D'UN HANDPAN
La fabrication d’un handpan est un processus artisanal et complexe qui demande du savoir-faire et de la précision. Voici les principales étapes de sa fabrication, ainsi que les éléments influençant sa qualité.
1. Le choix du matériau : acier standard, nitraté ou inoxydable
Le handpan est fabriqué à partir de tôles d’acier de 1 à 1,2 mm d’épaisseur. Il existe plusieurs types d’acier :
• Acier nitraté (Nitrided Steel) : traité thermiquement avec de l’azote pour augmenter la dureté et la résistance à la corrosion. Il offre un son chaud et équilibré, avec un bon sustain et une meilleure stabilité des notes dans le temps.
• Acier inoxydable (Stainless Steel) : ne rouille pas, a une résonance plus longue et un son plus cristallin, mais peut être plus difficile à accorder précisément.
• Acier brut (Raw Steel) : plus rarement utilisé car plus sensible à la rouille, mais peut donner des sonorités spécifiques selon le traitement appliqué.
2. Mise en forme de la coque (“Shaping”)
On part d’une tôle d’acier qui est soit :
• Emboutie mécaniquement avec une presse industrielle.
• Martelée à la main ou avec un marteau pneumatique pour obtenir une calotte.
Cette demi-sphère constitue la base du handpan. Une seconde coque identique (pour le fond) sera ensuite assemblée.
3. Création des notes (“Dimpling” et “Shaping”)
Chaque note est formée en martelant la surface de la coque pour créer :
• Un dôme central (ou “dimple”), qui influence la hauteur et la stabilité de la note.
• Une zone vibrante autour du dôme, soigneusement façonnée pour assurer la résonance correcte.
Le nombre et l’agencement des notes varient selon l’accordage choisi.
4. Traitement thermique
Le recuit (annealing) permet de détendre les tensions internes du métal après le martelage.
• L’acier nitraté est souvent chauffé à haute température pour améliorer la dureté.
• L’acier inoxydable n’a pas besoin de nitruration mais peut être poli pour améliorer sa résonance.
5. Accordage (“Tuning”)
C’est une des étapes les plus importantes. Le fabricant utilise un marteau et un accordeur électronique pour ajuster chaque note en fonction de :
• La fréquence fondamentale (le son principal de la note).
• Les harmoniques (qui influencent la richesse sonore et le sustain).
• L’écart des notes : une bonne répartition des notes évite les interférences entre elles et garantit une meilleure clarté du son.
Un bon handpan doit rester stable dans le temps, malgré les variations de température et d’humidité.
6. Assemblage et finitions
• Les deux coques sont collées ou soudées ensemble.
• Un trou central (Gu) est percé sur la face inférieure pour laisser circuler l’air et influencer la résonance.
• Des finitions sont appliquées pour protéger le métal et améliorer son esthétique (polissage, peinture, etc.).
Différences entre un handpan Stainless et un Nitraté
Caractéristique | Handpan Nitraté | Handpan Inox (Stainless) |
|---|---|---|
Sonorité | Chaude, équilibrée | Plus cristalline, sustain plus long |
Accordage | Plus stable dans le temps | Moins stable, mais plus riche en harmoniques |
Résistance à la rouille | Moyenne (protection nécessaire) | Très bonne (pas besoin de traitement) |
Temps de vibration (sustain) | Court à moyen | Long |
Toucher | Légèrement rugueux | Lisse et brillant |
En résumé :
• Le handpan nitraté est souvent privilégié pour sa stabilité et son son chaleureux.
• Le handpan inoxydable convient mieux aux joueurs recherchant un sustain long et une sonorité plus brillante.
Tout dépend donc des préférences du musicien !
© images réalisées dans l’atelier Vince de Panhub.
VOUS ÊTES SÉDUIT ?
Vous êtes curieux et souhaitez aller plus loin ?
Continuez de découvrir cet instrument sur internet. Les réseaux sociaux regorgent notamment de contenu qui vous feront découvrir plus en profondeur cet instrument et ses différentes sonorités.
Si vous souhaitez faire l’acquisition d’un Handpan, les vendeurs sur Amazon ou autres plateforme de ce type sont à fuir.
L’instrument nécessite un temps de fabrication assez long et physique et les coûts démarrent en général autour de 1500€ pour un 8 notes.
Si vous recherchez un artisan fabricant ou avec des questions sur cet instrument, n’hésitez pas à me contacter à ce sujet, je pourrai vous partager avec plaisir mes quelques connaissances à ce sujet.
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Jean-Baptiste Chauvin Photographe | Fabrication d’un Handpan
